Sans toit ni loi / Vagabond by Agnes Varda

I've avoided seeing this movie for years, because I'm a movie-wuss and anyone who's read anything about this movie knows that it's the story of how a young homeless woman came to be found frozen to death in a ditch (opening scene). So this didn't sound like my preferred sort of Sunday afternoon entertainment.

I forgot that it was a FRENCH movie, duh. Agnès Varda would never make a movie as overtly manipulative as what I always imagined based on the synopsis. Limited thing, a synopsis. Not to be trusted, really.

Reading reviews of the film on the net, now that I've seen it, is a puzzling thing. It's almost as though these people are talking about a different, less interesting, more didactic movie.

references:

Jean Decock, Entretien avec Varda sur Sans toit ni loi, The French Review, Vol. 61, No. 3. (Feb., 1988), pp. 377-385.
Stable URL: http://links.jstor.org/sici?sici=0016-111X%28198802%2961%3A3%3C377%3AEAVSST%3E2.0.CO%3B2-L

Fantastic interview with Varda

"une enquête anti-policière" - Varda emphasizes the fact that the ppl interviewed don't know she's dead.
Starts with the dead girl because she didn't want the spectator to always be wondering if Mona will be saved -- we know she won't.

Film is dedicated to Nathalie Sarraute -- hadn't caught that. The nephew who wants the appartment is from Planétarium. Her way of working with Mona = tropismes, though Varda doesn't want to claim the term because of her admiration for Sarraute, she doesn't want to presume.

Varda calls Mona the mirror in the middle. The people she meets are in cinematic parenthesis -- either an actual fade-in, fade-out, or at times they emerge from darkness more naturally.

Manipulation of narrative order -- sometimes the interviews come before the scene with Mona, sometimes after.

Great quote - Varda on cinécriture, p 381 "Quand un architecte fait un plan détaillé n'importe qui peut construire sa maison, mais pour moi il n'y a aucune possibilité de faire un scénario que qulequ'un d'autre pourrait tourner, car le scénario ne représente pas l'écriture du film, il ne tient compte ni de la lumière ni du choix de l'objectif, ni de la vitesse d'un travelling, s'il y en a un, ni du débit sur lequelle les paroles sont dites, ni des jeux d'expressions. Le comportement peut être décrit, mais on ne peut pas dire si le temps de silence est de deux secondes ou sept secondes; on ne peut dire, surtout s'il pleut ou s'il fait soleil et s'il faut changer le dialogue, ou le comportement. Il n'existe pas d'écriture-de-cinéma."

So, Varda says that now (now that she's been in the business for 30 years, 30 years of practice with rejection) she refuses to make scénarios & storyboards, she does everything on 2 pages.

"Les travellings, c'est la marche de Mona, elle n'est qu'une chose dans un paysage qui existe toujours. Elle est rarement au début du travelling et elle est rarement à la fin. Par exemple, il y a un paysage, puis elle apparaît, elle marche puis elle disparaît et nous continuons et ensuite on reprend un détail de son action là où elle est, pour bien indiquer que ÇA continue à marcher."

"Chacun de ces travellings finit avec un élément qui est dans le début du suivant."

(Note to self-- could I ask students from the French section to explain articles to students in the English section?)

The travellings were added halfway through - her vision evolved as she realized that the structure of walking, of "la marche" wasn't coming through. So she added all of these very calculated transitions (ends on a tree, starts in a wood, ends on one sign, starts on another sign, etc.)

(this is an awesome interview!)
"Mon idée était que le dernier témoignage la tue. Quand on dit d'une femme qu'elle a un beau cul, quand on ne dit que ça, je pense qu'on la tue."

The pleasure in violence -- a pleasure she refuses to participate in, refuses to provide : "J'ai ma propre étique: ce que je veux montrer et pas montrer. Dans toute description clinique de la violence, du viol, de la guerre même quand on dit que c'est pour dénoncer, il y atoujours un plaisir et un plaisir à faire partager au spectateur. C'est de ce pain-là je n'en mange pas..."

Another fantastic bit about how everything, absolutely everything in a film is chosen - "Même la couleur de la réalité est contrôlée plan par plan.." said they repainted a public bench in grey (from orange), got in trouble for it.